В ноябре 2011 года в Южной Осетии прошли президентские выборы — первые после признания независимости республики Россией. Они обернулись острым политическим кризисом, который вошёл в историю под названием «Снежная революция».
Во второй тур вышли два кандидата: поддержанный Кремлём генерал-майор Анатолий Бибилов и бывший министр образования Алла Джиоева, консолидировавшая весь протестный электорат. По итогам голосования Джиоева победила с отрывом более чем в пять тысяч голосов — результат, подтверждённый подписями наблюдателей от обоих кандидатов. Однако Верховный суд республики по жалобе партии Бибилова отменил итоги выборов.
Джиоева вывела на улицы Цхинвала тысячи людей. У её штаба в снегу горели костры в железных бочках. Несколько раз стреляли в воздух. Кремль поначалу хранил молчание, федеральные телеканалы делали вид, что ничего не происходит: пока в столице непризнанной республики кипел политический кризис, Первый канал показывал репортаж о китайском художнике.
Итог оказался предсказуемым: в Цхинвал прилетел высокопоставленный кремлёвский чиновник, переговоры завершились в «конструктивном русле», а Джиоева так и не стала президентом. Новые выборы принесли победу Бибилову.
«Снежная революция» обнажила фундаментальное противоречие положения Южной Осетии: республика финансово полностью зависит от России, а значит, итоги любых выборов в конечном счёте определяются не в Цхинвале. Для России этот эпизод стал одной из первых репетиций управления выборными процессами на постсоветском пространстве — задолго до того, как подобные сценарии стали применяться в других странах.