В VIII–X вв. на территории Дивногорья [музей-заповедник в Воронежской области] проживали аланы. Свою культуру, как материальную, так и духовную, они принесли с Северного Кавказа. К сожалению, письменные источники по аланам Подонья неизвестны, и основным источником по их истории выступает археология. Однако сохранился «Нартский эпос», а также осетинские сказания, в которых отразились черты духовной культуры кавказских алан и, вероятно, их сородичей с Дона. В связи с этим интересны сюжеты эпоса. Один из них связан с «волшебной бусиной».
Согласно преданию, волшебная бусина появляется на земле во время разгула стихии, сильной грозы, сопровождающейся громом. Такую бусину находит змея. По сведениям эпоса и зафиксированным этнографами сказаниям, эта бусина спрятана в голове или пасти змей. Бусину нужно было отобрать у змеи, или змея сама её отдавала, выползая у очага. Тогда такая змея считалась покровительницей дома.
Ценность бусины заключалась в том, что она могла исполнять желания. Например, по эпосу, при помощи такой бусины нартский герой Сослан воскресил свою невесту. Этнографами у осетин был зафиксирован обычай, когда раз в год обладатель бусины извлекал её из тайника и омывал в молоке, совершая молитву.
Тайником, где хранили бусину, зачастую выступали деревянные коробочки-пеналы, которые находят при раскопках. Остатки подобной деревянной «шкатулки» были обнаружены в катакомбе на территории Маяцкого селища.